[ava]http://s7.uploads.ru/O4FQe.jpg[/ava]
Когда директор, на одном из собраний сообщил, что к Рождеству будет бал, Николс не поверил своим ушам.
Когда идея была воспринята с восторгом, а коллеги уже начали живо обсуждать украшения и музыку, Николс чуть не раскрошил себе зубы в попытке сдержать раздражение.
Когда директор объявил, что ВСЕМ необходимо быть на празднике, и не просто празднике, а на маскарадном балу, при этом, обращался он, скорее, только к самому зельевару, Николс смирился ос своей участью.
Радовало одно – маски на балу будут зачарованными.
Он достаточно вяло принимал участие в обсуждении, но согласился помочь лесничему с елками для Большого зала. Все-таки, они вдвоем вечно шастали по Запретному лесу и знали его лучше других.
По всем коридорам уже были развешаны венки омелы, на факелах кое-где появился серпантин, а все окна были расписаны морозными рисунками. Замок был насквозь пропитан праздничной атмосферой. Ученики не могли говорить ни о чем другом, кроме костюмов, масок, платьев, музыкантов и танцах.
Но Николс даже в этом нашел для себя плюс. Он с удвоенной энергией патрулировал школу и с удовольствием сдирал баллы со студентов, которых заставал целующихся под омелой. Срывал на учениках свою раздражительность, а особо зарвавшимся назначал наказания.
Профессор не желал признавать, что ждет праздника так же, как и все остальные – с нетерпением. И хотя он упорно убеждал себя, что лучше было бы не соваться в Большой зал вообще, ему нравилась идея с маскарадом. Она позволяла тебе быть… Другим.
Одним из вечеров он, наглухо заперев дверь в кабинет-гостиную несколькими заклинаниями и заблокировав камин, повторил танцевальные па, разученные в далеком детстве. И хотя он не особо любил танцы, вальс нравился всегда. С каждым разом двигаясь все увереннее по комнате, Николс ухмылялся. Навык не пропьешь.
Он позволит себе расслабиться на празднике. Немного ослабит узел самоконтроля, потому что, казалось, еще немного, и он начнет в буквальном смысле рвать и метать, выпуская накопившийся пар.
Следующим, после вопроса о танце, встал вопрос костюма. Естественно, у него была и парадная мантия, и несколько выходных костюмов, помимо тех повседневных, что он носил, но все это было не то. В волшебных магазинах одежды он не нашел того, что могло зацепить его. Да и, насколько он понял со слов директора, на маскараде приветствуется классика.
Пришлось менять галлеоны на фунты и отправляться по маггловским бутикам. Сайлас скрипел зубами, когда ему ничего не подходило, но он твердо решил купить костюм сегодня во что бы то ни стало.
В одном из магазинов его встретил довольно пожилой консультант. И если до этого это были слегка навязчивые девицы и юноши, сами не знающие, что они тут забыли, то здесь, мужчина, придирчиво оглядевший зельевара, уверенно кивнул.
- Я знаю, что вам нужно, - он жестом указал Николсу на примерочную, словно говоря ждать возле нее, а сам удалился вглубь зала. Внутри уже начало вскипать раздражение, когда консультант появился на горизонте, всучил Сайласу костюм-тройку и без слов втолкнул в примерочную. Зельевар уже хотел, было, возмутиться такому поведению, но когда он надел предложенный товар…
Костюм сидел просто идеально. Словно был пошит именно для него. Ткань была приятной на ощупь, Николс даже не знал, как называется материал, да и, в принципе, ему было все равно. И пиджак, и жилет были расписаны каким-то замысловатым узором, издалека похожим на маленькие цветы. Линии переплетались, скользили и завивались. Верхняя часть была черной, но благодаря росписи, которая переливалась на свету, она казалось серой. В тон переливу были подобраны брюки с идеально отглаженными стрелками.
Ткань рубашки приятно холодила спину, но мужчине казалось, что в образе чего-то не хватает. Только когда он посмотрел на свое лицо в отражении, понял, что не хватает только маски.
- Постойте! – консультант окликнул профессора, когда тот, расплатившись и забрав свою покупку, уже выходил из магазина. – Вы забыли еще кое-что. – Старик протянул коробку, в которой был аккуратно уложен черный атласный шарф и платок для нагрудного кармана. – Думаю, вы с этим разберетесь. Берите, это за счет заведения. Он долго ждал своего часа.
Когда до бала оставались считанные часы, Николс тщательнейшим образом привел себя в порядок. Гладко выбрил лицо, зачесал непослушные вихры назад, приглаживая и смазывая их студенистым гелем, и надушился новым одеколоном. Запах был ненавязчивым, и едва уловимым - профессор относился к этому довольно щепетильно.
Настоящей проблемой стал шарф-галстук, который никак не хотел завязываться. Пробовать завязать магией он не решился, боясь, что удушит себя. Пришлось звать Лойси, домовуху, которая с огромным восторгом согласилась поухаживать за хозяином. Надо отдать должное магии домовиков – шарф был завязан идеально, легкими волнами спадая от шеи вниз и пряча кончик под жилетом.
Когда он уже хотел надевать маску, в коридоре послышался какой-то негромкий бум и детские вскрики. Сайлас, недолго думая, накинул мантию поверх костюма, магией застегиваясь наглухо, чтобы заранее никто не увидел, в чем он одет, и выскочил в коридор с палочкой в руке.
Оказалось, что младшие курсы, тоже желая развлечься, решили взорвать парочку хлопушек, а эхо разнесло звук по всем подземельям. Пока мужчина отыскивал нарушителей, снимал с них баллы и назначал наказание, в Большом зале зазвучали звуки первого вальса.
Когда Николс вернулся в кабинет, он понял, что опоздал. Но слишком много труда было вложено в его образ, чтобы вот совсем не пойти на праздник. Взмах палочки – и маска появилась на его лице. И едва ли кто-то сможет узнать его. Разве что тот, кто хорошо знает его повадки, жесты и движения и глаза. Мужчина решил, что не будет скрывать магией свой взгляд.
Когда он тенью скользнул в большой зал, легкое чувство волнения затопило его изнутри, а на губах сама по себе расцвела довольная улыбка. Именно улыбка, а не одна из его многочисленных ухмылок.
Он чувствовал себя совсем другим человеком. Не было того самоконтроля, той злости, раздражительности и отчужденности, которые мужчина надевал на себя каждый день, словно броню. Их скрывала маска.
Чувствуя себя легко, расслабленно и, даже, наверное, счастливым, Николс уверенным шагом двинулся вдоль столов с напитками и закусками, глядя на танцпол, где кружились юноши и девушки в первом танце. Ему было слегка жаль, что он не открыл праздник вместе со всеми, но вечер только начался. Когда отзвучали последние ноты, а кавалеры попрощались со своими дамами, его взгляд притянула одна девушка. Точнее, ее спина, совершенно бесстыдным образом выставленная на обозрение всем окружающим. Заинтригованный, Сайлас двинулся в ее сторону, легко лавируя между танцующими и студентами, которые переговаривались и смеялись. Но, подойдя поближе, профессор почувствовал удар тока. Он знал эту спину. И миниатюрную фигуру, и изгиб бедер, что легко угадывался под платьем… Ему не нужно было смотреть ей в лицо, чтобы узнать. Ее обнаженное тело, расслабленно прижавшееся к нему, маленькие, но сильные руки, ласкающие его грудь, капельки пота, стекающие вниз по этому позвоночнику…
Кари…
- Мисс, - Николс вежливо поклонился Катарине, стараясь держать в узде свой голос и свое внезапно нахлынувшее возбуждение. – Не окажете мне честь? – он протягивает руку, приглашая ее на танец. Его голос совсем не похож на тот, которым он читает лекции в классе. Сейчас это тихий и приятный баритон. Он улыбается, глядя на нее, волнуется и снова почему-то чувствует себя счастливым. Когда теплые пальчики коснулись его ладони, принимая приглашение, Сайлас аккуратным движением забрал из ее руки шампанское и поставил бокал на проплывающий мимо поднос.
Он уводит ее в самый центр танцующих, снова кланяется, как в старых традициях, а затем уверенно кладет ладонь на нее обнаженную спину, становясь ближе и увлекая в первое па. Он чуть было не задохнулся, когда снова ощутил шелковистость ее кожи, и выдержки не хватило – едва слышный вздох все-таки сорвался с его губ. Он двигается уверенно, с легкостью и грацией, каждый раз все теснее прижимая к себе партнершу. Так не хочется, чтобы музыка кончалась, и, Мерлин, ему так не хватало этого ощущения, которое дарило ее тело. Его глаза темнеют, и в них вспыхивает пожар, но он не отводит взгляда от глаз Катарины.
Интересно, она узнает его или нет?..
костюм)
:1216 
